Stedentrip naar Heidelberg

Wereldberoemd en de belichaming van de Duitse romantiek – Kasteel Heidelberg. De kasteelruïne troont majestueus boven de daken van de oude stad. Vijf eeuwen lang woonden hier de keurvorsten van de Palts. Vandaag de dag betovert het mysterieuze kasteel elk jaar bezoekers van de stad. De paleistuin met zijn geometrisch gestructureerde terrassen is op zichzelf al beroemd. De “Hortus Palatinus”, ontworpen door de beroemde tuinarchitect Salomon de Caus, werd door zijn tijdgenoten beschouwd als het achtste wereldwonder. Johann Wolfgang von Goethe hield van deze tuin en bezocht hem vele malen. Een borstbeeld op de Scheffelterrassen herdenkt de grote dichter en denker.

Het is het hart en het historische centrum van Heidelberg – de oude stad. De stad werd voor het eerst genoemd in een document uit 1196 en is wereldberoemd vanwege de unieke drie-eenheid van stad, bergen en rivier. De middeleeuwse indeling van de stad met zijn smalle steegjes en oude barokke gebouwen, de gebouwen van de hogere klasse op de Königstuhl en het kasteel dat boven de oude stad uittorent, evenals de monumenten en bezienswaardigheden trekken elk jaar ongeveer drie miljoen bezoekers.

Het is een natuurlijk balkon: als je over de Philosophenweg loopt, zit elke toeschouwer op de eerste rij en kan hij tegelijkertijd de natuur en het uitzicht op de pittoreske stad in zich opnemen. Het pad is een van de warmste plekken in Duitsland en herbergt exotische planten zoals de Japanse loquat en Portugese kers, citroen en granaatappel. Zelfs palmbomen, pijnbomen en bamboe gedijen hier goed. Alles bloeit hier weken eerder dan in de vallei; het klimaat en de vegetatie doen denken aan Toscane. Van de “Heidelbergse drie-eenheid” van oude stad, rivier en bergen kun je hier heerlijk genieten.

De Oude Brug is een van de laatste voorbeelden van de klassieke stenen bruggenbouw en werd oorspronkelijk gebouwd door keurvorst Karl Theodor in de 18e eeuw. De brug, gemaakt van zandsteen uit de Neckar vallei, verbindt de oude stad met de oevers van de Neckar aan het oostelijke uiteinde van de wijk Neuenheim. Aan de stadskant is de middeleeuwse brugpoort, onderdeel van de voormalige stadsmuur, bewaard gebleven. De oorspronkelijke brug werd opgeblazen door Duitse soldaten in de laatste dagen van de Tweede Wereldoorlog. Slechts twee jaar na het einde van de oorlog werd de Oude Brug herbouwd met donaties van burgers en ingehuldigd.

Met 567,80 meter boven zeeniveau ligt de hoogste berg van de stad, de Königstuhl, op slechts een steenworp afstand van de oude stad. Vanaf de top hebben wandelaars een prachtig uitzicht over de vallei en Heidelberg. Wandelaars kunnen de top direct vanaf het kasteel bereiken via de trap die bekend staat als de “ladder naar de hemel” en degenen die de voorkeur geven aan een comfortabelere optie kunnen de bergtrein nemen. Naast het spectaculaire uitzicht heeft de Königstuhl nog een andere attractie in petto: een valkenierscentrum dat openbare vliegdemonstraties biedt en de staatsobservatorium.

Het middelpunt van het historische marktplein in Heidelberg is de fontein die tussen 1703 en 1706 werd gebouwd met de figuur van Hercules op een zuil. De held uit de Griekse mythologie, bekend om zijn kracht, symboliseert de enorme inspanning die de inwoners van Heidelberg zich moesten getroosten om de verwoeste stad in de jaren na 1700 weer op te bouwen. De huidige Hercules is een kopie; het origineel staat in het Kurpfälzisches Museum. Twee keer per week wordt hier de weekmarkt gehouden, terwijl het plein op andere dagen – tijdens de warmere maanden van het jaar – plaats biedt aan straatcafés.

In de Augustinerstraße, aan de achterkant van de Oude Universiteit, ligt de Studentenkarzer. Tussen 1778 en 1914 werden studenten hier gestraft voor zware straffen en nachtelijke ordeverstoringen. De opsluiting kon tot vier weken duren, waarin de studenten hun colleges mochten bijwonen. Daarna keerden ze terug naar de kerkers, waar ze de muren “versierden” met leuzen en portretten. Deze werken zijn vandaag de dag nog steeds te zien.

Grote katten en stokstaartjes, reuzenschildpadden en chimpansees: de dierentuin van Heidelberg staat bekend om zijn biodiversiteit. Naast de Afrikaanse steppe met zebra’s, koedoes, blesbokken en pelikanen en het in heel Europa bekende olifantenverblijf met het olifantenhuis, zijn de manenrobben een van de belangrijkste attracties van de dierentuin. De dierentuin van Heidelberg herbergt ook een van de mooiste speeltuinen in de regio, met landschapachtige installaties en de themawerelden Steppe en Jungle.