Voyage urbain à Heidelberg

Célèbre dans le monde entier, le château de Heidelberg est l’incarnation du romantisme allemand. Les ruines du château trônent majestueusement au-dessus des toits de la vieille ville. Pendant cinq siècles, les princes électeurs du Palatinat y ont résidé. Aujourd’hui, le mystérieux château attire chaque année les visiteurs de la ville. Le jardin du château, avec ses terrasses géométriques, est une célébrité en soi. L' »Hortus Palatinus », conçu par le célèbre architecte paysagiste Salomon de Caus, était considéré par ses contemporains comme la huitième merveille du monde. Johann Wolfgang von Goethe aimait ce jardin, il s’y est rendu à de nombreuses reprises. Un buste sur les terrasses Scheffel rappelle le grand poète et penseur.

La vieille ville est le cœur et le centre historique de Heidelberg. Mentionnée pour la première fois en 1196, elle est célèbre dans le monde entier pour son triptyque unique de ville, de montagnes et de rivière. Le plan médiéval de la ville avec ses ruelles étroites et ses vieux bâtiments baroques, les constructions bourgeoises sur le Königstuhl et le château qui domine la vieille ville, ainsi que les monuments et les curiosités attirent chaque année près de trois millions de visiteurs.

C’est un balcon naturel : en se promenant le long du Philosophenweg, chaque spectateur est assis au premier rang et peut profiter à la fois de la nature et de la vue sur la ville pittoresque. Le chemin compte parmi les endroits les plus chauds d’Allemagne et permet aux plantes exotiques de pousser, comme le néflier du Japon et le cerisier portugais, le citron et la grenade. Même les palmiers, les pins et les bambous y prospèrent. Tout fleurit des semaines plus tôt que dans la vallée ; le climat et la végétation rappellent la Toscane. C’est ici que l’on peut apprécier le « trio de Heidelberg », composé de la vieille ville, de la rivière et des montagnes.

Le vieux pont est l’un des derniers témoignages de l’art classique de la construction de ponts en pierre et a été construit à l’origine par le prince électeur Karl Theodor au 18ème siècle. Le pont en grès de la vallée du Neckar relie la vieille ville à la rive du Neckar à l’extrémité est du quartier de Neuenheim. Côté ville, la porte médiévale du pont, partie de l’ancien mur d’enceinte, a été conservée. Le pont original a été détruit par des soldats allemands dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale. Deux ans seulement après la fin de la guerre, le Vieux Pont, reconstruit grâce à des dons de citoyens, a été inauguré.

A deux pas de la vieille ville se trouve le Königstuhl, le plus haut sommet de la ville, à 567,80 mètres au-dessus du niveau de la mer. Depuis son sommet, les randonneurs ont une vue magnifique sur la vallée et sur Heidelberg. Depuis le château, les promeneurs peuvent accéder directement au sommet par l’escalier appelé « Himmelsleiter » (échelle céleste) et ceux qui préfèrent le confort peuvent prendre le train de montagne. Outre la vue spectaculaire, le Königstuhl offre une autre attraction : une fauconnerie qui propose des démonstrations publiques de vol et l’Observatoire national.

Le point central de la place du marché historique de Heidelberg est la fontaine construite entre 1703 et 1706 avec la figure d’Hercule sur une colonne. Ce héros de la légende grecque, connu pour sa force, est le symbole de l’effort considérable qui a été demandé à la population d’Heidelberg lors de la reconstruction de la ville détruite dans les années 1700. L’Hercule actuel est une copie ; l’original se trouve au Kurpfälzisches Museum. Deux fois par semaine, le marché hebdomadaire s’y tient, et les autres jours – pendant la saison chaude – l’endroit accueille des terrasses de café.

Dans la Augustinerstraße, à l’arrière de l’ancienne université, se trouve le Studentenkarzer. Entre 1778 et 1914, les étudiants y étaient punis pour des mensurations violentes et des tapages nocturnes. L’arrestation pouvait durer jusqu’à quatre semaines, pendant lesquelles les étudiants pouvaient toutefois assister à leurs cours. Ensuite, ils retournaient au cachot, où ils « décoraient » les murs de slogans et de portraits. Ces œuvres sont encore visibles aujourd’hui.

Grands félins et suricates, tortues géantes et chimpanzés : le zoo de Heidelberg est réputé pour la diversité de ses espèces. Outre la steppe africaine avec ses zèbres, ses kudus, ses boucs et ses pélicans, et l’enclos des éléphants connu dans toute l’Europe avec sa maison des éléphants, les phoques à crinière font partie des principales attractions du parc animalier. De plus, l’une des plus belles aires de jeux de la région se trouve au zoo de Heidelberg, avec des installations proches du paysage et des mondes thématiques comme la steppe et la jungle.