Viaje urbano a Heidelberg

Famoso en todo el mundo y epítome del romanticismo alemán: el castillo de Heidelberg. Las ruinas del castillo se elevan majestuosas sobre los tejados del casco antiguo. Los Electores del Palatinado residieron allí durante cinco siglos. Hoy, el misterioso castillo hechiza cada año a los visitantes de la ciudad. El jardín del palacio, con sus terrazas de estructura geométrica, es famoso por derecho propio. El «Hortus Palatinus», diseñado por el famoso arquitecto de jardines Salomon de Caus, fue considerado la octava maravilla del mundo por sus contemporáneos. A Johann Wolfgang von Goethe le encantaba este jardín y lo visitó muchas veces. Un busto en las Terrazas Scheffel recuerda al gran poeta y pensador.

Es el corazón y centro histórico de Heidelberg: la Ciudad Vieja. Mencionada por primera vez en un documento de 1196, es mundialmente famosa por su singular tríada de ciudad, montañas y río. El trazado medieval de la ciudad, con sus estrechas callejuelas y antiguos edificios barrocos, la urbanización de clase alta en la ladera del Königstuhl y el castillo que se eleva sobre el Casco Antiguo, así como los monumentos y lugares de interés atraen cada año a unos tres millones de visitantes.

Es un balcón natural: al pasear por el Philosophenweg, todo espectador tiene un asiento en primera fila y puede contemplar al mismo tiempo la naturaleza y la vista de la pintoresca ciudad. El camino es uno de los lugares más cálidos de Alemania y alberga plantas exóticas como el níspero japonés y el cerezo portugués, el limonero y el granado. Aquí prosperan incluso palmeras, pinos y bambú. Todo florece semanas antes que en el valle; el clima y la vegetación recuerdan a la Toscana. Aquí se puede disfrutar maravillosamente de la «tríada de Heidelberg»: casco antiguo, río y montañas.

El Puente Viejo es uno de los últimos ejemplos de construcción clásica de puentes en piedra y fue construido originalmente por el príncipe elector Karl Theodor en el siglo XVIII. El puente, de piedra arenisca del valle del Neckar, conecta la ciudad vieja con las orillas del Neckar en el extremo oriental del distrito de Neuenheim. En el lado de la ciudad, se ha conservado la puerta del puente medieval, parte de la antigua muralla de la ciudad. El puente original fue volado por soldados alemanes en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial. Sólo dos años después del final de la guerra, el Puente Viejo fue reconstruido con donativos de los ciudadanos e inaugurado.

A 567,80 metros sobre el nivel del mar, la montaña más alta de la ciudad, el Königstuhl, está a tiro de piedra del casco antiguo. Desde su cima, los excursionistas tienen una vista maravillosa del valle y de Heidelberg. Los excursionistas pueden llegar a la cima directamente desde el castillo por la escalera conocida como «escalera al cielo», y los que prefieran una opción más cómoda pueden tomar el ferrocarril de montaña. Además de la espectacular vista, el Königstuhl tiene otra atracción: un centro de cetrería que ofrece demostraciones públicas de vuelo y el observatorio estatal.

La pieza central de la histórica plaza del mercado de Heidelberg es la fuente erigida entre 1703 y 1706 con la figura de Hércules de pie sobre una columna. El héroe de la mitología griega, conocido por su fuerza, simboliza el enorme esfuerzo que supuso para los habitantes de Heidelberg reconstruir la ciudad destruida en los años posteriores a 1700. El Hércules actual es una copia; el original se encuentra en el Museo Kurpfälzisches. El mercado semanal se celebra aquí dos veces por semana, mientras que otros días -durante los meses más cálidos del año- la plaza ofrece espacio para cafés callejeros.

En la Augustinerstraße, en la parte trasera de la Antigua Universidad, se encuentra el Studentenkarzer. Entre 1778 y 1914, los estudiantes eran castigados allí por castigos violentos y alteraciones del orden público durante la noche. La detención podía durar hasta cuatro semanas, durante las cuales los estudiantes podían asistir a sus clases. Después, volvían al calabozo, donde «decoraban» las paredes con lemas y retratos. Estas obras aún pueden verse hoy en día.

Grandes felinos y suricatas, tortugas gigantes y chimpancés: el Zoo de Heidelberg es conocido por su biodiversidad. Además de la estepa africana con cebras, kudus, blesboks y pelícanos y el recinto de elefantes con la casa de los elefantes, famosa en toda Europa, las focas de crin son una de las principales atracciones del zoo. El zoo de Heidelberg alberga también uno de los parques infantiles más bellos de la región, con instalaciones paisajísticas y los mundos temáticos de la Estepa y la Selva.